Op citroenracing.com doet Citroën een boekje open over zijn deelname aan de autosport in de nabije toekomst: klik! In 2016 zet Citroën twee auto’s in: een voor José María López en een voor Yvan Muller, maar 2016 wordt het laatste seizoen met een Citroën-fabrieksteam in de WTCC. Wel komt er een team van Sébastien Loeb Racing, terwijl Sébastien Loeb zichzelf vooral op de Dakar Rally gaat richten, waarin hij voor Peugeot uitkomt.

Vreemd, heel vreemd… Op autosport.com zeg Loeb verbaasd te zijn dat Citroën hem uit de WTCC gedumpt heeft: klik! Als PSA en Loeb het eens geworden zijn over de ondersteuning van Loeb’s eigen WTCC-team en over zijn deelname in de Dakar Rally, zou je toch denken dat ook de timing van zijn terugtrekking als fabrieksrijder in de WTCC goed doorgesproken is.

Citroën Racing heeft weer wat te vieren. Zodra het persbericht binnenkomt, geven we dat door.

Qatar: López en Muller winnen, Loeb neemt afscheid

José María López, die dit seizoen voor de tweede keer wereldkampioen toerwagens werd, sloot de laatste ronde van het FIA World Touring Car Championship 2015 (WTCC) perfect af met een zevende pole position en tiende overwinning. Yvan Muller won de allerlaatste race van het jaar en versloeg daarmee Sébastien Loeb met één punt in de eindrangschikking. Citroën sluit het 2015-seizoen af met vier Citroën-coureurs op de eerste vier plaatsen van het kampioenschap. Bovendien nam Citroën Racing na 15 jaar op indrukwekkende wijze afscheid van Sébastien Loeb.

De duisternis was in Qatar al enige tijd ingevallen toen de eerste WTCC-race van start ging en José María López zijn pole position benutte om de koppositie te pakken. Hij werd op de hielen gezeten door Mehdi Bennani, Sébastien Loeb, Hugo Valente, Ma Qing Hua en Yvan Muller.

In ronde 2 was Valente Loeb te snel af en de strijd tussen die twee, en ook tussen Ma en Muller, werd in het verdere verloop van de race fel uitgevochten. Mogelijkheden om in te halen deden zich echter nauwelijks voor, waardoor de volgorde onveranderd bleef en Pechito López onbedreigd op kon stomen naar de eindstreep. Zijn tiende overwinning van dit jaar kon daardoor aan zijn palmares worden toegevoegd.

Na een korte onderbreking voor een snelle service stelden de auto’s zich weer op voor de start van de tweede race. Onze landgenoot Tom Coronel zou van de eerste startrij vertrekken, maar door een technisch probleem moest hij vanuit de pitstraat de race aanvangen. Hierdoor had Citroën-rijder Ma Qing Hua vrije doorgang. Yvan Muller wist echter te profiteren van de situatie en dook als tweede de eerste bocht in, vlak achter John Filippi. Aan het einde van de eerste ronde moest de safety car in actie komen na een aanrijding, waardoor twee auto’s al vroegtijdig naar de kant konden. Ook José María López was geraakt door een medestrijder en viel terug naar de 12e plek. Na vier ronden achter de safety car werden de rijders weer losgelaten op racesnelheid en Yvan Muller begon direct druk te zetten op de koploper. Een ronde later dook hij in een gat dat door Filippi open was gelaten, maar de Chevrolet-rijder sloot de deur en raakte de Fransman. Yvan veroverde de koppositie nadat Filippi was bestraft met een drive-through penalty voor een jumpstart.

Ronde na ronde liep Yvan Muller uit op zijn achtervolger, Ma Qing Hua, die zijn tweede plaats tot aan de finish veilig wist te stellen. De strijd om de derde plaats was hevig. Norbert Michelisz wist Sébastien Loeb achter zich te houden die een podiumfinish nodig had om zijn tweede plaats in het kampioenschap veilig te stellen! Maar de volgorde tot aan het zwartwit geblokt bleef ongewijzigd en Yvan Muller behaalde zijn zesde overwinning van het jaar. Opvallende inhaalmanoeuvres kwamen op naam van José María López die nog op wist te klimmen naar de achtste plaats.

Aan de finish werd Sébastien Loeb opgewacht door het hele Citroën Racing-team, dat met een langdurige ovatie het respect en de dankbaarheid van alle teamleden toonde voor de prestaties van de Fransman gedurende de afgelopen 15 jaar.

Yves Matton, Team Principal, Citroën Racing: “Met 21 overwinningen in 24 races, de wereldtitel bij de constructeurs en de eerste vier plaatsen bij de rijders kan het Citroën Total WTCC-team terugzien op een fantastisch seizoen. Door hier de twee races te winnen, terwijl we beide titels al op zak hadden, toonden José María López en Yvan Muller aan dat ze de twee beste coureurs zijn op dit moment. Het hele team was emotioneel door het besef dat dit de laatste race van Sébastien Loeb bij ons was. Een groot, belangrijk hoofdstuk in de geschiedenis van de autosport is vandaag afgesloten. We zullen altijd met veel respect terugdenken aan Sébastien.”

José María López: “Het was een fantastisch weekend en de auto deed het prima. Ik ben blij dat ik een race heb gewonnen, maar vind het jammer dat het seizoen voorbij is. Ik moet nu lang wachten voordat we weer van start gaan. Ik wil het hele team bedanken voor al het werk dat de mensen de laatste twee jaar hebben verricht. Ik wil Sébastien graag het allerbeste wensen voor de toekomst. Het was een eer om samen met hem in een team te zitten en ik zal hem missen.”

Sébastien Loeb: “Ik wilde graag mijn tweede plaats in het kampioenschap behouden, maar ik wist dat het moeilijk zou worden en dat Yvan tot het uiterste zou gaan. Ik kwam 1 punt te kort, maar ik heb geen spijt. Ik heb het dit weekend goed gedaan Ik zal altijd goede herinneringen bewaren aan mijn twee jaar in het WTCC. Ik bedank Citroën daarvoor en voor alles wat wij de laatste 15 jaar samen hebben gedaan. Ik was behoorlijk emotioneel om vandaag voor de laatste keer deel uit te maken van het team, maar ik kijk uit naar de toekomst en de uitdagingen zijn spannend. Ik wil nog een paar dingen proberen voordat ik afscheid neem van de sport.”

Uitslag race 1
1. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Hugo Valente (Chevrolet RML Cruze TC1)
4. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
5. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
6. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)

Uitslag race 2
1. Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC)
2. Ma Qing Hua (Citroën C-Elysée WTCC)
3. Norbert Michelisz (Honda Civic WTCC)
4. Sébastien Loeb (Citroën C-Elysée WTCC)
5. Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée WTCC)
8. José María López (Citroën C-Elysée WTCC)

WK-eindstand rijders
1. José-María López: 475 punten
2. Yvan Muller: 357 pnt
3. Sébastien Loeb: 356 pnt
4. Ma Qing Hua: 241 pnt
5. Gabriele Tarquini: 197 pnt
8. Mehdi Bennani: 127 pnt

WK-eindstand constructeurs
1. Citroën: 1069 punten
2. Honda: 721 pnt
3. Lada: 376 pnt

bron: persbericht Citroën Racing

Het wedstrijdschema voor het seizoen 2016 is bekendgemaakt: klik! De wedstrijden op een rijtje:
20 March 2016: Spare date TBD
3 April 2016: FIA WTCC Race of France (Circuit Paul Ricard)
17 April 2016: FIA WTCC Race of Slovakia (Slovakia Ring)
24 April 2016: FIA WTCC Race of Hungary (Hungaroring)
8 May 2016: FIA WTCC Race of Morocco (Circuit Moulay El Hassan, Marrakech)
28 May 2016: FIA WTCC Race of Germany (Nürburgring Nordschleife)
12 June 2016: FIA WTCC Race of Portugal (Circuito Internacional de Vila Real)
7 August 2016: FIA WTCC Race of Argentina (Autódromo Termas de Río Hondo)
4 September 2016: FIA WTCC Race of Japan (Twin Ring Motegi)
25 September 2016: FIA WTCC Race of China (Shanghai International Circuit)
6 November 2016: FIA WTCC Race of Thailand (Chang International Circuit)
27 November 2016: FIA WTCC Race of Qatar (Losail International Circuit)

Natuurlijk vind je deze races ook in de kalender van Citroën-Forum.

De WTCC-race van Portugal is twee weken naar achteren geschoven om plaats vrij te maken voor een extra race in Moskou. Natuurlijk is ook de Citroën-Forum.nl/kalender aangepast.

Eerder vandaag heeft Yvan Muller zich strijdlustig getoond. Hij wil in 2016 geen tweede zijn achter teamgenoot José María López, hij wil zelf op het hoogste trapje staan. Klik!

Helaas voor Muller was López afgelopen donderdag toch sneller, zelfs de snelste van allemaal. Klik!

van de voorpagina

Citroën wint derde WTCC-titel

Met nog drie wedstrijden van het World Touring Car Championship te gaan was José Maria Lopez al zeker van de coureurstitel en met nog twee te gaan is Citroën nu zeker van de constructeurstitel. Redenen genoeg voor een feestje. Maar wat doen Citroën Racing, de Citroën C-Elysée WTCC en de renners volgend jaar?

Het seizoen 2016 van het World Touring Car Championship is nog niet ten einde. Op 6 november wordt nog in Thailand geracet en op 25 november in Qatar. Bij de wedstrijd van 25 september in Shanghai, China, heeft Citroën de constructeurstitel zeker gesteld, nadat Citroën-piloot José Maria López op 4 september in Modegi, Japan, de coureurstitel al op zak had. Daarmee heeft het team van Citroën Total WTCC een heel bijzondere prestatie neergezet.

Citroën had voor de constructeurstitel 2016 in Shanghai niet meer dan twee punten nodig en die waren na de eerste van de twee races al binnen. We hebben hier te maken met topsporters die altijd honger naar winst hebben, dus werd ook in de tweede race alles op alles gezet. Dat is beloond met een een-twee-drie van Citroën-coureurs: López, Muller, Bennani.

Nu de eindstanden van het seizoen 2016 al bekend zijn, kunnen we terugkijken. Citroën is drie seizoenen in de WTCC actief geweest, heeft driemaal de constructeurstitel binnengehaald en driemaal een van zijn coureurs kampioen zien worden. Op papier is het WTCC een heel egalitair kampioenschap. Iedere wedstrijd bestaat uit twee races, waarbij de startvolgorde van de tweede race omgekeerd is aan de uitslag van de eerste race. De auto’s van de leidende teams moeten extra ballast meevoeren. Dat Citroën toch zo consistent hoog heeft weten te scoren, bewijst de suprematie van de Citroën C-Elysée WTCC, van zijn coureurs en van zijn teamtactiek.

Zoals al langer bekend is, zal Citroën Racing in 2017 niet meer in het WTCC van start gaan om zich met de C3 volledig op het WRC te kunnen richten. Waarschijnlijk zullen de fans toch nog van de C-Elysée WTCC kunnen genieten. Bij de onafhankelijke teams overheerst Sébastien Loeb Racing met Mehdi Bennani en Tom Chilton in C-Elysées bijna evenzeer als Citroën dat doet bij de fabrieksteams.

Niet alleen voor Citroën komt er een einde een bijzonder succesvol sportavontuur, ook coureur Yvan Muller heeft bekendgemaakt dat hij ermee stopt. Deze viervoudige wereldkampioen heeft al zijn ervaring ter beschikking gesteld voor de bouw van de Citroën C-Elysée WRC en voor de vorming van het team. Hij had dat natuurlijk graag met een kampioenstitel beloond zien worden, maar in zijn Citroën-jaren heeft hij steeds López voor zich moeten dulden. Nu vindt Muller het tijd worden om wat anders te gaan doen. López heeft nog niet laten weten wie volgend jaar zijn werkgever wordt.

tekst: RensKorevaar, foto’s en film: Citroën Racing

RensKorevaar schreef:

López heeft nog niet laten weten wie volgend jaar zijn werkgever wordt.

José Maria López gaat voor DS Virgin Racing rijden: klik!